很多香港人都知道要立遺囑，也開始聽過預設醫療指示。但提到「持久授權書」（Enduring Power of Attorney，簡稱EPA），不少人仍然感到陌生。
其實，持久授權書是一份非常重要的晚年保障文件。它讓我們在精神上仍然有能力時，預先委任自己信任的人，在日後萬一失去精神行為能力時，代為處理財務及財產事宜。
簡單來說：
- 遺囑，是處理身後的財產安排。
- 預設醫療指示，是表達將來的醫療意願。
- 持久授權書，則是在我們仍然在世、但不能再自行處理財務時，讓家人或信任的人有法律權限代為處理。
這正是很多家庭最容易忽略、但最需要及早準備的一環。
香港正在老化，EPA不能再被忽視
香港人口正在急速高齡化。根據政府統計處的人口推算，香港65歲及以上長者人口將持續上升，到2036年，65歲及以上長者人數預計會達到約240萬人。
同時，認知障礙症及其他影響精神能力的情況，也會隨年齡上升而更常見。香港有研究顯示，60歲或以上人士中約9.7%患有認知障礙症；85歲或以上人士的比例更接近一半。
當然，患有認知障礙症並不等於一定在法律上沒有能力簽署文件。法律能力需要按個別情況判斷。但從家庭和社會角度看，這些數字提醒我們：在仍然有能力時預先安排EPA，已不再只是「有需要才做」的選項，而是高齡社會中的基本保障。
EPA註冊數字正在上升
安心三寶自2021年成立以來，一直推動市民認識「三寶」：遺囑、持久授權書及預設醫療指示。當中，EPA是最需要公眾教育的一份文件，因為它涉及法律、財務、家庭信任和照顧安排，對一般市民而言較難理解。
根據香港EPA註冊數字，2018年至2020年，每年註冊數目仍只有約數百宗。到2021年，註冊數目首次突破1,000宗，達到1,109宗。其後數字持續上升，2025年已達到3,966宗。這代表2025年的EPA註冊數目，約為2021年的3.6倍，亦約為2018年的9倍。
這個增長並不能簡單歸因於單一機構。人口老化、疫情後市民對突發風險的關注、法律及醫療界的推動、家庭照顧經驗增加，都是重要原因。但安心三寶透過社區講座、網上教育、文件工具、見證日及跨界別合作，確實協助更多市民認識EPA，並把這份原本較冷門的法律文件帶入社區。
為何EPA對家庭這麼重要？
很多家庭以為，長者一旦失去精神能力，子女自然可以代為處理銀行戶口、保險、物業、租金或院舍費用。但實際上，家人有心照顧，並不代表有法律權限簽署文件或處理財務。
如果事前沒有EPA，一旦長者中風、昏迷、患上嚴重認知障礙症或失去處理財務能力，家人可能會遇到很多實際困難：
- 銀行未必接受家人指示；
- 物業或租金安排可能無法處理；
- 保險、投資或日常開支可能被拖延；
- 院舍、醫療及照顧費用可能難以及時支付；
- 家庭成員之間亦可能因權責不清而產生爭議。
最令人無奈的是，很多問題其實可以在長者仍然清醒、有能力、有選擇權時，透過EPA預先安排。
如果香港沒有足夠EPA，社會成本會愈來愈高
以2036年約240萬名65歲及以上長者作為背景，即使只以認知障礙症比例作保守參考，未來需要家人協助處理財務及財產事宜的人數，可能達到相當大的規模。而且有數千億的資產可能會被凍結，對香港整體經濟非常不利。
如果香港EPA普及率仍然偏低，很多家庭將會面對「有責任照顧，卻沒有法律權限處理」的困局。這不但增加照顧者壓力，也會令銀行、保險公司、院舍、醫療機構及公共系統面對更多複雜個案。
從長者角度看，EPA最重要的價值，是讓自己在仍然有能力時，親自選擇信任的人，安排日後的財務照顧。這是一種自主，也是一種保障。
新加坡的啟示：簡化流程、網上辦理、降低成本
香港可以參考新加坡推動Lasting Power of Attorney（LPA）的經驗。
新加坡近年已把LPA流程數碼化。市民可透過網上系統填寫LPA、委任受託人、由受託人網上接受委任，再由指定證明人認證及提交，大大減少紙本程序和行政障礙。
更重要的是，新加坡亦透過降低費用鼓勵市民及早規劃。自2021年起，新加坡公民使用標準LPA Form 1申請，政府申請費為免費。這反映一個清晰方向：這類文件不應只是少數人負擔得起的法律安排，而應成為普羅市民可以容易理解、容易使用、負擔得起的基本保障。
讓EPA成為每個家庭都懂得準備的保障
安心三寶成立至今，見證越來越多市民開始關心EPA。註冊數字上升，是一個正面的開始。但以香港高齡化速度而言，現時的普及程度仍然遠遠不足。
未來，香港需要進一步加強公眾教育、降低成本、簡化程序，並考慮更大程度的數碼化，讓更多家庭可以及早完成安排。
持久授權書不是等到「有事」才做的文件。因為一旦已經失去精神能力，就可能已經太遲。
真正的保障，是在仍然有能力時，為自己選擇信任的人，為家人減少將來的困難，也為自己的晚年保留更多尊嚴和自主。
這也是安心三寶一直希望推動的理念：讓每一位長者和每一個家庭，都能早一點知道、早一點準備、早一點安心。
文：陳啟川律師 (安心三寶)
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